“孝惠慈章皇后……”苏晏微叹，小鬼这是想娘了。
先皇后生下太子没多久，就病逝了。朱贺霖从小母爱缺失，又无法从祖母那里得到慰藉，就越发地缅怀母亲。景隆帝体谅他的心情，加之对先皇后的敬重，便不再立后，就连坤宁宫也空置了十几年，一直保持着章皇后生前的摆设模样。
每当朱贺霖思亲情切，或是心绪不宁时，便会去坤宁宫独坐，每逢节日也必去挂灯纪念。
苏晏知晓内情后，安慰地拍了拍朱贺霖的胳膊，“我帮你挑，保证是全场最出彩的灯。”
两人比来比去又选了五盏灯，交给跟随的侍提着，正待继续往下走，蓦然听见爆竹齐放，礼炮轰鸣，原来是圣驾御临午门，引得万千百姓们沸腾起来。
广场上所有人都朝御驾方向下跪，山呼万岁，一时间犹如海沸山崩。苏晏见周围百姓个个激动得泪流满面，不断叩头喊着“万岁爷，万岁爷”，也不禁为此情景感到震撼，喃喃道：“民心啊。”
朱贺霖神情中有敬悦，有自豪，也有不甘示弱的争雄，郑重地发誓：“将来我也能做到，而且还会做得更好。”
苏晏含笑点头：“臣相信小爷。”
朱贺霖紧握住他的手，“到时候，我要你站在我身边。”
苏晏道：“我只能站在你身后，你身边的位置，应该是皇后的。”
朱贺霖执拗地说：“什么皇后，叫她滚蛋，我只要你。”
说话间，几名侍寻了过来，见到苏晏眼前一亮，上前说道：“奴婢见过小爷。可算找着了，原来苏大人在这里，皇爷正召您呢。”
苏晏这才记起身为官员伴驾的使命，被太子一路拉着险些忘了，连忙应：“这就来，这就来。”又对朱贺霖道：“还剩三盏灯，小爷自个儿先挑着，等臣侍完驾再来帮忙。不过估计那时候，小爷也挑好了。”
朱贺霖舍不得自家侍读，心里埋怨父皇放着那么多伴驾的官员不要，偏偏和他抢一个苏清河，拉着个脸说：“父皇在哪里赏灯，我也去侍驾。”
“在阙右门旁的城楼上。”侍面露犹豫，“可皇爷只传唤了苏大人……”
朱贺霖瞪他：“好阉奴！父皇不传唤，小爷我就不能上楼了？”
“是是！奴婢糊涂！小爷请随奴婢来。”侍点头哈腰地带路，把两人迎至城楼下方。
朱贺霖拉着苏晏，正要上台阶，被三步一岗的御前侍卫拦住。
“皇爷有命，只召见苏大人，其他人未奉召不得上楼。”
朱贺霖怒道：“我是太子！我想什么时候见父皇，就什么时候见！起开！”
侍卫半步不让：“皇命在身，恕不能领东宫之命。小爷，得罪了。”
苏晏一把拉住朱贺霖，走开几步，低声劝道：“大过节的，别生气。皇爷单独召见我，想必有事，小爷先在灯会玩着，回头我再去找你。”
朱贺霖皱眉答：“不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是担心……唉，清河你不知道！”
“不知道什么？”苏晏不解地问。
“中秋宫宴，父皇中途离席，在御书房拿着你从陕西呈上来的奏本，对月感叹‘未折青青桂，吟看不忍休’。”
苏晏：“哈？”
朱贺霖看他仍一脸懵，恼道：“还不明白？父皇想折你这支桂！你这么上赶着凑过去，是不是巴不得让他折，啊？你说！”
苏晏哭笑不得：“瞎扯淡什么！”
“谁扯淡了。”朱贺霖掐他腰间肉，威胁道，“不管父皇怎么哄骗，你都不许让他得手，听见没有？他这人可端着了，又特别要脸，你若是坚决不从，宁可撞柱子也要保住清白，他就不会动你。”
“……皇爷要脸，难道我就不要脸？”苏晏用力拍开腰上爪子，有些着恼，“倒是小爷，说的什么不三不四的鬼话，若是被皇爷听见了，是想找骂？”
朱贺霖也恼了：“你敢苟且，我还就真不要脸了！丑话我可说在前头你苏清河要是在他面前半推半就，搞什么‘皇命难违，不得不从’那一套，小爷就是拼着被骂被罚，也要搅他个四海翻腾！”
苏晏气得想呼他一巴掌，强忍着说道：“小爷，你讲点理。且不说皇爷万不会仗势逼辱臣子，光是你满心盘算着如何冲撞君父，就足以叫我的一腔期望与心血付诸东流！你是储君，就该有储君的担当与风范，要以大局为重。”
“可我也是他儿子！”朱贺霖委屈极了，“这天底下，哪有父亲和儿子抢男人的道理……”