听她们相互客套了几句，柳萋萋才知此人是翰林院胡编修之女，这位胡姑娘的父亲，与沈韫玉还曾是同僚。
虽未见过，但听闻有这层关系在，又见这位胡姑娘面容和善，沈明曦不由得放松下来。两人闲聊了一会儿，胡姑娘忽而示意沈明曦看向后头。
柳萋萋亦抬首看去，便见离沈明曦不远的地方，坐着一个着棠红花罗镶兔毛边袄裙的姑娘，蛾眉曼睩，风姿绰约，美得格外惹眼，正与别家贵女言笑。
“那是刑部尚书褚大人家的三姑娘，听闻令兄前不久擢升为了刑部郎中，又拜在褚大人门下，今日见着，沈姑娘可要去打个招呼？”
沈明曦闻言略有些迟疑地看向柳萋萋。
柳萋萋会意俯身：“胡姑娘说得不无道理，要不姑娘还是去问候一声吧。”
沈明曦颔首觉得有理，这才缓缓往那厢走去，行至褚三姑娘身侧，见那位抬眸疑惑地看着她，她踯躅半晌，才福身道：“褚三姐姐想是不识得我，但明曦的家兄正是褚大人的门生，如今也在刑部为官，今日在这品香宴上遇见褚三姐姐，实是缘分，特意来向三姐姐问个好。”
褚三姑娘褚烟淡淡瞥了她一眼，轻笑道：“抱歉，家父在朝中的门生众多，一时记不起是哪一位了……”
此言一出，周遭顿时响起低低的笑，沈明曦尴尬地双颊通红，好一会儿，才低声解释道：“家兄姓沈，名韫玉，如今官居刑部郎中。”
“哦……”褚三姑娘这才露出恍然大悟的模样，“原是沈郎中，的确有缘，往后还请沈姑娘多多关照了。”
沈明曦忙回：“三姐姐说得哪里话，应是明曦需要姐姐关照才是。”
褚三姑娘笑了一下，不再多言，自顾自转过头与旁的贵女继续说道。
她都表露出了这般态度，沈明曦哪里还看不出这位褚三姑娘瞧不起自己，甚至都不愿多搭理。
柳萋萋亦看得明白，待走远了，压低声儿对着沈明曦道：“姑娘尽了礼数，不落人口舌就好，旁的别记挂在心上。”
沈明曦冲她轻轻眨了眨眼，表示自己心里明白，待回了位儿，一直关注着那厢的胡姑娘也安慰起了沈明曦。
“沈姑娘莫放在心上，那位褚三姑娘向来如此，性子倨傲，可谁教人家是皇后娘娘钦点的香秀呢。”
香秀？
平日去香铺买香材时，柳萋萋偶尔也听旁人提起过这个称呼，但并未细问，今日再听，才知这个称呼颇有分量。
沈明曦亦是不解，询问之下，才听那胡姑娘道：“自今圣登基，宫中每三年便会举办一次斗香会，邀京中各家贵女，在皇宫御花园当场制香窖藏，待两月后取出品闻，评选出的头五名，便被称为香秀。这位褚三姑娘，在两年前的斗香会上得了第四，今日来的贵女中无人制香手艺可出其右。”
“原是如此。”沈明曦恍然大悟，片刻又生了好奇，“可既是第四，那前三位姑娘呢？今日都未来吗？”
“褚三姑娘前头两名，都已在这两年间嫁为人妇，至于拔得头筹的那位……”胡姑娘顿了顿，反问道，“沈姑娘可知京中的制香世家？”
沈明曦点点头，这事儿她倒是听孙嬷嬷提起过，只是没怎么记牢，柳萋萋倒是记得很清楚。
如今京中有三大制香世家，即宁，程，顾三家。
三家原在大徴以南沿海一带世代以制香为生，后因今上嗜香，香事盛行，便陆续迁至京都定居。
虽三家都擅制香，但在京中发展却并不冲突。宁家以行商为主，在大徴各地开了几十家分号售卖香品，京城最大的香铺缥缈阁便是宁家所开。
柳萋萋去过几回，铺中所售香材的品质之佳确非寻常香铺可比。
至于程家，则擅以香法治疾，在京中开了不少香疗馆，专门售卖香药，香汤和可熏烧疗养的香品，也算是另辟蹊径。
而如今三家中地位最高的，当属顾家。
顾家集其他两家所长，专在御前侍候，主管宫中香事。顾家家主亦世袭正四品冶香官一职，效命于天弘帝，因深得圣眷，朝中无有不敬之者。
见沈明曦似是了解一些，胡姑娘接着道：“上一届拔得头筹的那位今日的确没来。那位便是如今深受陛下器重的制香世家顾家的嫡长女，顾筠眉。她正在为祖母守孝，还未出孝期，若她今日来了，只怕褚三姑娘也没什么风头可出了。毕竟，那位顾姑娘与武安侯……”
“怎么了？”见胡姑娘蓦然止了声，沈明曦好奇地追问道。
“没，没什么。”胡姑娘眼神飘忽，“都是一些陈年旧事了。”
她咬了咬唇，沉默片刻，提醒道：“沈姑娘来京城不久，许多事儿怕是都不知晓，关于顾姑娘和武安侯……切莫随意向人打听，仔细惹祸上身。”